石学敏出生在天津市西青区大寺镇。小时候便立志要当一名医生，解除人们的病痛。他是天津中医学院首届大学生，大学期间苦读中医古籍，遍访津门名医，成为全校第一个全优生。
    1962年，石学敏成为天津中医学院一附院的一名中医内科医生。两年后，参加了卫生部举办的全国针灸研究班深造，这是国家为加强对外交流而培养针灸人才的学习班。在全国针灸界的诸多名师前辈的精心指点下，石学敏受益匪浅。1972年，石学敏援外回国后，任天津中医药大学一附院针灸科主任，当时正值“文革”，他不受干扰，开始选择了中风病这一世界医学的难题为突破口，潜心针灸医学深层次的研究，从而形成独树一帜的石氏针法——“醒脑开窍针刺法”。
    1982年，“醒脑开窍针刺法”获天津市科技进步二等奖；l995年国家八五攻关课题“醒脑开窍针刺法的临床及实验研究”获国家级科技进步三等奖。此后，石氏针法得到了广泛推广。2010年，石学敏带领他的博士研究生们在从分子生物学的实验角度，揭开针刺治疗中风的理论之谜，开展了临床疗效卓著的“石氏中风单元疗法”的临床应用。
    1968年，20出头的石学敏参加中国赴阿尔及利亚医疗队工作。当时，阿尔及利亚国防部副部长萨布骑马打猎摔伤，瘫痪已经半年之多，虽经十几位欧洲各国名医诊治，均不见好转。正当他们一筹莫展的时候，有人建议不妨让中国援阿医疗队的医生来试试。
    石学敏稍事检查便确诊这位部长患的是腰椎增生，因摔伤诱发坐骨神经痛而疼痛难忍，瘫痪在床。他取出一枚三寸银针，选准穴位扎进去，巧施手法，有顷才将针拔出，平缓地说：“请抬起腿。”萨布哪敢相信自己的耳朵，石学敏又加重语气说“请您抬起腿”。萨布这才小心翼翼地把他那半年多未曾动一下的腿轻轻抬了起来。在场的人目瞪口呆、惊诧不已。
    这以后，石学敏的银针不仅令阿尔及利亚人着迷，连周边国家的病人也都找石学敏求医，每天患者达百余人，最多时每天达到300多人，石学敏每天要工作十几个小时，他在阿的三年里，诊病达十万多人次。
    石学敏的精针妙术不但留在了阿尔及利亚，还在加蓬、刚果等20多个非洲国家扎根、开花、结果，甚至受到了德国、韩国等多个国家的信赖。三十多年来，他的足迹遍及五大洲，有人赢得了各种美称。
    从1983年起至2003年，石学敏担任了长达20年院长的职务。
    石院士对中医的发展有着独到的见解。他说：“中医有3000年历史，为何发展缓慢，西医不过l00多年历史，发展如此迅猛，急危重病和高级保健都在西医院手中?我们再不能墨守陈规，要主动吸取现代医学精华,把它应用到中医的发展中去，中医诊治技术只有与现代医学诊治技术结合,才能构成一个完整的圆”。
    作为我国针灸学界领军人物，石学敏院士认为，西医发展迅速，其重要原因之一就是不断采用了物理、化学、电子、基因工程学等多种科学发展的最新成果，使得西医对人类病症的认识和治疗不断深化。石学敏说：“正像一个民族的文化一样，一方面要保持自身的特征内涵，另一方面也要被别的文化所认同一样，我们要大力发展民族医药的优势，我国传统医学要在继承与创新、扬长与补短的过程中走向世界，走向未来。其发展的重要原则是：越是民族的就越是世界的。”