在中国人的膳食中，许多食物既是食品，也是药物，故古人早就有“医食同源、药食同根”之说，民间也有“药补不如食补”之说。
中国药膳自远古至现今，源远流长；从宫廷到民间，广为传播。据有学者统计，自汉初到明末，有关药膳的著作已有300多部。药膳是中医学的一个重要组成部分，是中华民族历经数千年不断探索、积累而逐渐创立的独具特色的一门临床实用学科，是中华民族祖先留给我们的宝贵文化遗产。
几千年来，中国传统医学一直十分重视饮食调养与健康长寿的辩证关系，发明了食疗，即用饮食调理达到防病治病作用，以及药膳，即用食物与药物配伍制成膳食，以达到养生和防治疾病的作用。
药膳是在中医学、烹饪学和营养学理论指导下，严格按药膳配方，将中药与某些具有药用价值的食物相配，采用独特的饮食烹调技术和现代科学方法制作而成的食品，即现代所称的功能性食品
中国传统的药膳绝不是食物与中药的简单相加，而是在中医辨证配膳理论指导下，由药物、食物和调料三者精制而成，这样才会既具有药物功效，又兼有食品美味，能用以防病治病、强身益寿。
药膳的主要原料是中药。在4000余种常用的中药中，有500种可做药膳原料，其中使用较安全且味道可口香鲜的大约有60味，有天麻、人参、杜仲、茯苓、当归、沙参、陈皮、珍珠粉、冬虫夏草、决明子、天冬、丁香、黄芪、白芍、党参、枸杞子、甘草、麦冬、鹿茸、山药、熟地、灵芝、首乌等，这些药材以植物药为主。
这些“药食同源”的中药与食物配伍、应用时都需要遵循中医理论，使它们之间的作用互相补充，协调一致，否则就会出现差错或影响效果。中医对药膳有着严格的禁忌，主要包括药物配伍禁忌、药膳与食物配伍禁忌、食物配伍禁忌和疾病忌口等。
根据中医理论，人的体质可因遗传、生活环境、饮食、生活习惯等而有所不同，不同的体质在生理、病理、心理上会有不同的表现。制作和食用药膳，最重要的一点就是要辨体施食，体质虚寒者，不可施以寒凉，素体火旺者，不可更以温补，只有补其不足，方为雪中送炭。
四季饮食：金秋时节话药膳
在
药膳养生中，不仅要讲究非食疗中药材的性味，也要注意食疗中药材的性味。一般来讲，温性、热性的食疗中药，如生姜、大葱、红枣、核桃、羊肉、小茴香等，具有温里、散寒、助阳的作用，可以用来治疗寒证、阴证；凉性、寒性的食疗中药，如绿豆、藕、西瓜、梨、荸荠、马齿苋、菊花等，具有清热、泻火、凉血、解毒的作用，可以用来治疗热证、阳证。
就五味而言，酸味食疗中药，如乌梅、石榴等，能收敛、固涩；苦味食疗中药，如苦瓜、杏仁等，能清热、降气、泻火、燥湿；甘味食疗中药，如大枣、蜂蜜、饴糖，能补养、调和、缓急止痛；辛味食疗中药，如生姜、大葱，有发散和行气等作用；咸味食疗中药，如海藻、海带等，则能软坚散结；淡味食疗中药能渗利小便，如茯苓、薏苡仁等。
药膳的烹调，主要以“炖、煮、煨、蒸”为主，最后都可成为“汤”，这样可使药物和食物在较长时间的受热过程中，最大限度地释放出有效成分，增强功效。药膳烹调的特点是以药物和食物的原汁原味为主，做到既具补益作用，又具菜肴鲜美的特点，以诱发人们的食欲，从而达到确切的功效。
“饮食有节”是中医重要的
养生保健原则，药膳食疗同样应适量而有节制。短期内不宜进食过多，不可急于求成。应根据自身状况，经常小量服食，持之以恒，久之定能收效。
秋季，气温逐渐降低，空气中的湿度也相对降低，气温偏于干燥。自然界的阳气开始收敛，阴气渐长，万物生长成熟。中医理论认为，五脏之中，肺主秋季，《黄帝内经》中记载肺为“相傅之官”“诸气之本”，既主呼吸之气，又主一身之气，具有主宣发、肃降的功能。因此，我国民间有秋季进补的习惯，有些病弱体虚者还会在家中自制药膳。
秋季有必要进补，因为合理进补不仅可以弥补夏季的过度消耗，还能增强人体对寒冷天气的适应能力。但专家提醒，若要进补，应在专业的营养师或中医师指导下进行。
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